Tidligere fange advarer om at den australske aktivisten Hiep Tran kan risikere flere år bak murene i Vietnam
Av Victoria Pengilley
Chau Van Kham satt mer enn fire år i et vietnamesisk fengsel på terrortiltale. Han sier at australske Hiep Tran, som ble pågrepet etter å ha forsvunnet i Kambodsja, kan vente seg en lang dom.
En mann fra Sydney som led en lignende skjebne som den australske menneskerettighetsaktivisten Hiep Tran, som er siktet for terrorhandlinger i Vietnam, sier han tror vennen hans risikerer flere år bak murene.
Chau Van Kham ble løslatt i 2023 etter å ha sittet fengslet i Vietnam i fire og et halvt år på terrortiltale.
Han sa at Tran, som ble pågrepet av vietnamesiske myndigheter tidligere denne måneden, sannsynligvis må leve under elendige forhold i fengselet, der hver bevegelse han gjør overvåkes av en betjent fra det hemmelige politiet.
«Levekårene er så dårlige», sa Kham.
«Varmen, ingen vifte, lysene er veldig små, ikke noe sollys … det var et rom på 12 kvadratmeter for to personer, inkludert toalett og bad.»
Familien sier aktivisten ble bortført i Kambodsja
Tran (50) fra Melbourne ble siktet denne uken etter å ha blitt bortført i Kambodsja, ifølge familien hans.
Vietnamesiske myndigheter hevder at han ble tatt mens han forsøkte å krysse grensen ulovlig med forfalskede dokumenter.
Tran er medlem av Viet Tan, en prodemokratisk organisasjon som vietnamesiske myndigheter anser som en terrorgruppe, og var i Kambodsja for å møte andre menneskerettighetsaktivister.
Ingen har hørt fra ham siden 18. september, og han rakk ikke returflyet sitt til Bangkok dagen etter.
En norsk kollega, Nguyen Duc Thuan, og en annen mann er også blitt pågrepet.
Trans kone, Chloe Dang, sa at den vietnamesiske regjeringens påstander ikke gir mening.
Hun sa at han skulle fly hjem 19. september, og at hun skulle møte ham på flyplassen.
«I nyhetene fra vietnamesiske myndigheter sa de at de forsøkte å bryte seg inn og krysse grensen sent på kvelden fredag den 18. Hvordan kan det være mulig?» sa hun.
Dang sa at verken hun eller den australske ambassaden i Hanoi fikk beskjed om at han satt i varetekt før vietnamesiske statsmedier meldte om det.
«Jeg vet fortsatt ikke om han har det bra, for fram til nå vet vi fortsatt ikke hvor han holdes eller hvordan han har det», sa hun.
«Jeg håper virkelig at den australske regjeringen kan gjøre noe slik at vi kan få ham trygt hjem.»
«Transnasjonal undertrykkelse»
Viet Tans daglige leder Duy Hoang mener at Tran ble bortført av vietnamesisk etterretning og brakt tilbake på fabrikkerte anklager.
«Dette er et konkret eksempel på transnasjonal undertrykkelse. Det er sjokkerende», sa Hoang.
Han sa at grenseovergangen Vietnam viste til, lå langt fra der Tran var om morgenen 18. september, og at reiseplanen ikke viste noen plan om å reise inn i Vietnam.
Han sa at myndighetene nå forsøkte å «skjule sporene sine».
Hoang sa at Vietnam har en historikk med å ramme egne borgere i utlandet, men at pågripelsen av både australske og norske statsborgere er uten sidestykke.
Han oppfordret den australske regjeringen til å kreve konsulær tilgang til de tre mennene.
Statsminister Anthony Albanese sa at regjeringen yter konsulær bistand til Trans familie.
«Vær trygg»
Kham sa at da han ble pågrepet i 2019 på lignende anklager knyttet til nasjonal sikkerhet, gikk det uker før australske tjenestemenn fikk konsulær tilgang.
Han tror ikke Tran vil få en rettferdig rettssak.
«Det er håpløst. De vil holde på dem til de finner ut hvem i Vietnam som samarbeidet med dem. Hvis ikke, vil de straffe dem til de sier det de vil høre», sa Kham.
Kham ble dømt til 12 års fengsel før forhandlinger på høyt nivå via advokaten hans og australske regjeringsrepresentanter sikret løslatelsen hans.
Han sa at rådet hans til Tran var å holde seg rolig og slappe av.
«Vær trygg, for vi har ikke gjort noe galt»,
sa han.