Menneskerettighetsgrupper vil ha økt press på Vietnam etter arrestasjonen av australier

Menneskerettighetsgrupper oppfordrer den føderale regjeringen til å øke presset på Vietnam i saken om en australsk demokratiforkjemper som sitter fengslet etter å ha forsvunnet i Kambodsja forrige måned.

Menneskerettighetsgrupper oppfordrer den føderale regjeringen til å øke presset på Vietnam i saken om en australsk demokratiforkjemper som sitter i fengsel etter å ha forsvunnet i Kambodsja forrige måned.

Hiep Tran fra Melbourne forsvant etter å ha reist til regionen i september for å møte vietnamesiske menneskerettighetsgrupper i Kambodsja.

Mer enn en uke senere sa Vietnams departement for offentlig sikkerhet at det hadde pågrepet Tran og en annen menneskerettighetsaktivist, den norske statsborgeren Duc Thuan Nguyen, mens de forsøkte å ta seg ulovlig inn i Vietnam for å drive med "terror- og sabotasjevirksomhet".

Men dette har blitt kraftig avvist av Hiep Trans støttespillere, som sier at de to mennene ikke hadde noen planer om å reise inn i Vietnam, og som hevder at de sannsynligvis ble bortført av vietnamesiske myndigheter og ført over grensen.

Menneskerettighetsgrupper har også påpekt at de to mennene uteble fra andre planlagte avtaler i Kambodsja og etterlot bagasjen og personlige eiendeler på hotellrommene sine i Kambodsja – noe som tyder på at de ikke hadde planer om å forlate landet.

De to mennene er medlemmer av Viet Tan, en vietnamesisk opposisjonsgruppe i eksil som landets regjeringsparti har stemplet som en terrororganisasjon.

De fleste forskere sier at selv om Viet Tan har røtter i væpnede antikommunistiske grupper som oppsto i kjølvannet av Vietnamkrigen, ble organisasjonen relansert på 2000-tallet som et politisk parti forpliktet til fredelig endring.

Arrestasjonen er "opprørende og uakseptabel"

Menneskerettighetsforkjemper Phil Robertson sa til ABC at arrestasjonen av Hiep Tran var "opprørende og uakseptabel" og nok et tegn på at vietnamesiske myndigheter i økende grad er fast bestemt på å ramme politiske motstandere i utlandet under landets mektige president, tidligere sikkerhetssjef To Lam.

"To Lam har gjort et poeng av å gå etter frittalende kritikere når han kan, og det har omfattet bortføringer i Thailand, bortføringer i Tyskland og nå bortføringer i Kambodsja," sa han.

Oslo-baserte advokater for Duc Thuan Nguyen kalte forsvinningen hans et "skoleeksempel på tvungen forsvinning, innenfor rammen av vietnamesisk transnasjonal undertrykkelse".

Kambodsja har benektet å ha overlevert mennene til Vietnam, og sier at de ble stanset ved grenseovergangen.

Vietnams regjering har benektet å forfølge kritikere i utlandet, og sier at de som angivelig ble bortført i Thailand, forsøkte å krysse ulovlig tilbake til Vietnam, mens den vietnamesiske statsborgeren som forsvant i Tyskland, i virkeligheten reiste hjem frivillig.

Regjeringen har tatt opp saken

Forrige uke sa utenriksminister Penny Wong til ABC at hun ville håndtere saken varsomt offentlig.

"Jeg kan bekrefte at jeg er kjent med denne saken, og at australske tjenestemenn er kjent med den," sa hun.

"Jeg kan bekrefte at vi har tatt opp saken, blant annet jeg selv.

"Men av personvernhensyn kan jeg ikke gi dere mer informasjon enn det."

Trans støttespillere sier at han for øyeblikket holdes i det beryktede interneringssenteret B34 i Ho Chi Minh-byen, der politiske fanger ofte holdes før rettssak.

Australske tjenestemenn hadde per mandag denne uken ennå ikke fått konsulær tilgang til ham – selv om det er uklart om dette har endret seg de siste dagene.

Hans kone, Chloe Dang, sa at hun er "knust" over å være adskilt fra mannen sin, og har bedt Vietnam om å løslate ham.

Hiep Tran er ikke det første australske medlemmet av Viet Tan som har blitt rammet av myndighetene i Vietnam – Chau Van Kham fra Sydney ble løslatt i 2023 etter at statsminister Anthony Albanese og andre australske statsråder la press på regjeringen for å få ham løslatt.

Robertson sa at Australia bør være "ganske dristig" og "være forberedt på å virkelig presse hardt, både privat og offentlig, for at Hiep Tran skal løslates".

"Ellers vil han stå overfor, du vet, en skinnrettssak og en lang fengselsstraff, noe som vil skape store problemer for familien hans og for forholdet mellom Vietnam og Australia," sa han.

"Jeg har grått mye"

Saken har også skapt debatt i det vietnamesiske miljøet i Australia, som omfatter både tilhengere av regjeringen og motstandere av det kommunistiske regjeringspartiet.

Den Brisbane-baserte samfunnsaktivisten My Linh Do, som er en fremtredende demokratiforkjemper og kritiker av Vietnams regjeringsparti, sa at Hiep Trans opplevelse minnet henne om hennes egen konfrontasjon med vietnamesiske myndigheter for nesten 15 år siden.

"Siden hendelsen med Hiep Tran forrige uke har jeg blitt veldig redd, og jeg har mistet søvn," sa hun til ABC.

"Jeg har ikke klart å spise. Jeg har grått mye."

My Linh fortalte ABC at hun ble holdt tilbake ved den vietnamesiske grensen i 2012 og avhørt i fem dager før hun ble løslatt.

Hun sa at myndighetene skremte henne, forsøkte å få tilgang til e-postkontoen hennes hos delstatsregjeringen i Queensland og til og med forsøkte å rekruttere henne til å levere etterretningsinformasjon til den vietnamesiske regjeringen.

"De brukte ikke uttrykket 'jobbe som spion', men de sa at de ville at jeg skulle rapportere enhver mistenkelig aktivitet fra en vietnameser i Australia som var involvert i noe som helst," sa hun til ABC.

DFAT-tjenestemenn "fortsetter dialogen"

En talsperson for Department of Foreign Affairs and Trade (DFAT) ville ikke si om de hadde fått konsulær tilgang til Tran.

"Australske tjenestemenn i Vietnam fortsetter dialogen med den vietnamesiske regjeringen," sa talspersonen.

DFATs offisielle reiseråd for Vietnam advarer om at personer kan bli pågrepet for "antatt tilknytning til politiske organisasjoner som ikke er godkjent av staten, eller grupper som Vietnams regjering anser å være knyttet til dissidentgrupper".

Påstandene er "grunnløse og villedende"

Vietnams ambassade i Canberra sa til ABC at påstandene om tvangsbortføring var "grunnløse og villedende".

"I Vietnam gjennomføres arrestasjoner og straffeforfølgning i samsvar med loven, slik som i andre land," sa en talsperson i en uttalelse.

Talspersonen benektet også at vietnamesiske australiere ble behandlet upassende når de reiste til landet.

"Den jevne veksten i antall australske besøkende til Vietnam, som nådde rekordhøye en halv million i fjor – inkludert tusenvis av australiere med vietnamesisk opprinnelse – gjenspeiler Vietnams appell som reisemål og de voksende mellommenneskelige båndene mellom våre to land," sa talspersonen til ABC.

Kambodsjas ambassade i Canberra svarte ikke på ABCs spørsmål.