Prodemokratiske aktivister stadig mer sårbare for autoritære regjeringer i Sørøst-Asia

Aktivister over hele Asia blir jaget av autoritære regjeringer, selv på tvers av landegrenser. Menneskerettighetsgrupper har advart mot et «byttemarked» for undertrykkelse i Sørøst-Asia.

Thailands nasjonalflagg vaier i vinden med byens skyline i bakgrunnen i Bangkok 9. september 2026. AMAURY PAUL/AFP via Getty Images **skjul bildetekst**

AMAURY PAUL/AFP via Getty Images

Forrige måned forsvant den 26 år gamle laotiske aktivisten Khieo Lapchanh på vei til leiligheten sin i en thailandsk provins like utenfor Bangkok. Han møtte ikke opp til registreringsintervjuet sitt hos FNs høykommissær for flyktninger i Bangkok dagen etter, og ingen har hørt fra ham siden, ifølge en menneskerettighetsgruppe som følger saken hans.

Noen dager senere forsvant også den australske demokratiforkjemperen Tran Hiep, som var i Kambodsja for å møte andre aktivister av vietnamesisk opprinnelse. Tran Hiep skulle møte kona si i Bangkok, men gikk aldri om bord på flyet. Denne uken bekreftet vietnamesiske myndigheter at han og de to andre aktivistene som var sammen med ham, er arrestert.

Tran Hiep, en australsk aktivist, ble pågrepet i Vietnam etter en reise til Kambodsja. Her er han fotografert av kona, Chloe Dang, på en tur til Japan i mai 2026. Chloe Dang **skjul bildetekst**

Chloe Dang

«Mannen min reiste lovlig inn i Kambodsja, og nå er han forsvunnet, og det ser ut til at \[han\] sitter i et vietnamesisk fengsel et sted», sa Chloe Dang, Hieps kone. «Hvordan kan den vietnamesiske regjeringen bortføre noen på et annet lands territorium?»

Sakene deres understreker den usikre situasjonen for aktivister over hele Asia, som er stadig mer sårbare for transnasjonal undertrykkelse – jaget av autoritære regjeringer selv på tvers av landegrenser. Menneskerettighetsgrupper har advart mot et «byttemarked» for undertrykkelse i Sørøst-Asia, der regjeringene i regionen samarbeider om å skremme, arrestere, utlevere og straffe kritikere og flyktninger.

«Alle må hele tiden se seg over skulderen», sa Phil Robertson, direktør for Bangkok-baserte Asia Human Rights & Labour Advocates, som har fulgt og talt saken til ofre for transnasjonal undertrykkelse i nesten to tiår.

De siste årene sier kambodsjanske opposisjonsledere at de har blitt overvåket og fengslet i Thailand, som en gang var et tilfluktssted for asylsøkere. Laotiske flyktninger i landet – verifisert og registrert av FN – har forsvunnet eller blitt funnet døde.

Viet Tan, en prodemokratisk gruppe bestående av medlemmer av den vietnamesiske diasporaen, publiserte en rapport i september som dokumenterte 20 tilfeller der vietnamesiske myndigheter forfulgte kritikere og aktivister utenfor landets egne grenser. Blant dem er bloggeren Duong Van Thai, som i april 2023 forsvant fra gatene i Bangkok før han dukket opp i varetekt i Vietnam. Thai, som var en FN-registrert flyktning som søkte asyl, har siden blitt dømt til 12 års fengsel.

«Man skulle forvente et større ramaskrik, for det vi snakker om, er brudd på flyktningers rettigheter \[og\] på statlig suverenitet», sa Robertson. Men landene i regionen har vært «tause».

«Det virker nesten som: hvis du gjør noe i mitt land … forventer jeg en tjeneste fra deg senere», et bytte der dissidenter undertrykkes gjensidig, la han til.

Thailands informasjonsdepartement og en talsperson for den kambodsjanske regjeringen svarte ikke umiddelbart på henvendelser om kommentar. Manushya Foundation, en menneskerettighetsgruppe som tidligere har bistått andre laotiske asylsøkere, meldte Khieo Lapchanhs forsvinning til thailandsk politi.

FNs høykommissær for flyktninger sa i en uttalelse til NPR at de ikke kommenterer enkeltsaker. Kontoret la til at «statene har hovedansvaret for å gi beskyttelse og sikkerhet til personer på sitt territorium, inkludert flyktninger og asylsøkere og personer hvis liv kan være i fare dersom de blir sendt tilbake».

Hiep, nå 50, flyttet til Australia for over tre tiår siden, sa kona Dang. Han bodde i Melbourne, der han grunnla en organisasjon som arbeider mot menneskehandel med vietnamesiske jenter og kvinner. Den frilansende IT-konsulenten var også lidenskapelig opptatt av ytringsfrihet, sa Dang, og hjalp folk i den vietnamesiske diasporaen med å bedre sin digitale sikkerhet mot den autoritære staten. De sendte meldinger om hverdagslige ting – problemer med kjøleskapet, forberedelser til bursdagsfesten til Hieps niese – da han sluttet å svare 18. september.

Den prodemokratiske gruppen Viet Tan sa at Hiep var et av medlemmene deres. Det samme var Nguyen Duc Thuan, som forsvant fra Kambodsja sammen med Hiep samme dag. Thuan har norsk pass.

Vietnams departement for offentlig sikkerhet sa i en uttalelse denne uken at det hadde arrestert Hiep, Thuan og en tredje mann, Thai Cong Truong Son, for å ha forsøkt å «krysse ulovlig» fra Kambodsja til Vietnam. De har anklaget de tre for terrorisme og for å ha forfalsket identitetsdokumentene sine. Den vietnamesiske regjeringen har stemplet Viet Tan som en «terrorgruppe», en anklage gruppen avviser.

Myndighetene har ikke opplyst hvor de holdes, og familiene sier at de ikke har fått noen informasjon. Aktivistene har ikke fått konsulær tilgang.

Dang har bedt den australske regjeringen om å kjempe for Hieps frihet, ettersom han er australsk statsborger. Statsminister Anthony Albanese og Vietnams president To Lam møttes i Canberra forrige måned og lovet å utdype partnerskapet på områder som forsvar og handel. Albanese sa i kommentarer til mediene denne uken at regjeringen hans ga konsulær bistand og var i direkte kontakt med familien.

«Jeg er ikke så naiv at jeg sier at jeg ikke vet \[hva den vietnamesiske regjeringen kan gjøre\]», sa Dang. «Men jeg håper at hans skjebne kan bli annerledes fordi han er australier.»