Vietnam sikter australsk og norsk aktivist for «terrorisme»

To katolske aktivister av vietnamesisk opprinnelse, den ene australsk statsborger og den andre norsk, som forsvant i Kambodsja denne måneden, har dukket opp i varetekt hos Vietnams departement for offentlig sikkerhet, som hevdet at de hadde sluttet seg til en «terrororganisasjon» og ble arrestert mens de forsøkte å ta seg ulovlig inn i Vietnam.

De pågrepne er en 50 år gammel australsk statsborger ved navn Ho Pham Hiep Huy, også kjent som Tran Hiep, og 52 år gamle norske statsborger Nguyen Duc Thuan. De ble angivelig arrestert av vietnamesiske sikkerhetsstyrker 18. september mens de forsøkte å krysse grensen fra Kambodsja i følge med en 46 år gammel mann fra Thailand ved navn Thai Cong Truong Son.

Alle tre skal ha vært medlemmer av en USA-basert prodemokratisk gruppe kalt Viet Tan, som Vietnams kommunistiske regjering betrakter som en terrororganisasjon. Viet Tan sier at målet er å «etablere demokrati og reformere Vietnam med fredelige midler».

Andre menneskerettighetsgrupper bestrider på det sterkeste Hanois framstilling av Viet Tan som en terrortrussel. Human Rights Watch (HRW) sier for eksempel at Viet Tan «opererer åpent og lovlig i mange land», men har «vilkårlig» fått terrorstempelet av regjeringen i Hanoi i et forsøk på å undertrykke opposisjon.

Viet Tan kunngjorde at Hiep og Thuan forsvant i Kambodsja 18. september. Gruppen påpekte at begge mennene har koner hjemme i Norge og Australia, og at Thuan også har to barn. Uttalelsen beskrev begge mennene som menneskerettighets- og demokratiaktivister og tilskrev Hiep æren for å ha bidratt til å «gi opplæring i digital sikkerhet» til andre aktivister.

«Forsvinningen av disse to menneskerettighetsforkjemperne har skapt dyp bekymring blant deres familier og kolleger i Viet Tan», het det i uttalelsen.

Viet Tan la til at Thuan er «diabetiker og trenger daglige insulininjeksjoner», så han «må garanteres full tilgang til medisiner og medisinsk behandling».

Vietnams departement for offentlig sikkerhet sa at Thuan, Hiep og Son var under etterforskning for «terrorisme» og «forfalskning av stempler og dokumenter fra etater og organisasjoner» fordi de forsøkte å «ta seg ulovlig inn i Vietnam for å utføre terror- og sabotasjevirksomhet» mens de «bar falske dokumenter».

Ifølge organisasjonen Viet Tan ankom Thuan og Hiep Kambodsja 15. september og skulle reise 19. september. De ble meldt savnet etter at de ikke gikk om bord på flyene hjem. Formålet med reisen var å møte andre aktivister i Kambodsja, og de hadde ingen oppgitte planer om å reise inn i Vietnam.

Trans kone, Chloe Dang, fortalte australske journalister at han skulle møte henne i Bangkok for å fly hjem til Australia og ikke hadde noen intensjon om å reise til Vietnam.

«Han visste alltid at det var en risiko ved å drive menneskerettighetsarbeid, men vi trodde aldri at dette ville skje», sa hun.

«Viet Tan fordømmer på det sterkeste bortføringen av to av sine medlemmer i Kambodsja og de fabrikkerte anklagene fra de vietnamesiske kommunistiske myndighetene for å dekke over en handling av transnasjonal undertrykkelse», sa gruppen i en uttalelse mandag.

«Denne handlingen av transnasjonal undertrykkelse, etterfulgt av fabrikkerte anklager, viser hvor brutalt og lovløst To Lam-regimet egentlig er», sa Viet Tans administrerende direktør Duy Hoang.

«Transnasjonal undertrykkelse er en hån mot rettsstaten, suvereniteten og alminnelig anstendighet. Enhver australsk eller norsk investor eller forretningsperson bør tenke seg om to ganger før de stoler på løftene til den vietnamesiske regjeringen», la Hoang til.

Hoang sa at både Hiep og Thuan er katolikker, og at det er holdt katolske bønnevakter for dem.

Per tirsdag hadde Viet Tan ikke bekreftet om Son også var medlem.

Viet Tan sa at påstandene om at Thuan og Hiep forsøkte å ta seg inn i Vietnam med falske dokumenter var «en åpenbar fabrikasjon ment å skjule det faktum at Viet Tan-medlemmene ble bortført i Kambodsja og tvangsført til Vietnam» – en taktikk som brukes med urovekkende hyppighet av den autoritære lederen for Vietnams kommunistparti, To Lam, for å undertrykke opposisjon.

Viet Tan publiserte forrige uke en rapport som anklager To Lam og hans embetsmenn for å forfølge «kritikere og menneskerettighetsforkjempere utenfor Vietnams grenser».

«Undertrykkelsen er ikke lenger begrenset til vietnamesisk territorium, men rammer i økende grad politiske eksilanter, flyktninger, bloggere, menneskerettighetsforkjempere og medlemmer av den vietnamesiske diasporaen bosatt i demokratiske land», het det i rapporten.

Andre menneskerettighetsgrupper stilte raskt opp for å forsvare Viet Tan-aktivistene.

«Vietnamesiske myndigheters bekreftelse på at de har pågrepet menneskerettighets- og demokratiaktivistene Nguyen Duc Thuan og Tran Hiep viser nok en gang at Hanoi trolig er den mest ondskapsfulle og skadelige utøveren av transnasjonal undertrykkelse i Sørøst-Asia i dag», sa direktør Phil Robertson i Asia Human Rights and Labor Advocates.

«Norge og Australia, hvis statsborgere ble bortført, bør lede en global innsats for å straffe Vietnams tilsidesettelse av både internasjonal menneskerettighetslov og nabostatenes suverenitet, og kreve umiddelbar og betingelsesløs løslatelse av disse to mennene», sa Robertson.

Australias utenriks- og handelsdepartement sa at det «gjør hastehenvendelser til vietnamesiske myndigheter for å bekrefte meldinger om at en australsk statsborger er pågrepet», mens Australias statsminister Anthony Albanese sa at det ble gitt konsulær bistand til Hieps familie.

«Det er det australske regjeringer gjør for våre borgere. Og vi vil fortsette å ha direkte kontakt med familien», sa Albanese.

Hieps kone Chloe fortalte britiske Guardian at familien var «virkelig bekymret for hans sikkerhet».

«Mannen min fortjener beskyttelse, og jeg håper virkelig at den australske regjeringen vil fortsette å legge press på Kambodsja for å gjennomføre en etterforskning for å finne ut hvor han er akkurat nå», sa hun.