Vietnam bekrefter arrestasjon av Viet Tan-aktivister meldt savnet i Kambodsja

Menneskerettighetsorganisasjoner hevder at Nguyen Duc Thuan og Tran Hiep ble bortført i Kambodsja, i tråd med et mønster av økende transnasjonal undertrykkelse fra den vietnamesiske staten.

Vietnam har bekreftet arrestasjonen av to utenlandske aktivister som ble meldt savnet i nabolandet Kambodsja tidligere denne måneden, og som menneskerettighetsorganisasjoner hevder ble bortført av vietnamesiske myndigheter.

Departementet for offentlig sikkerhet sa i går at dets sikkerhetsetterforskningsbyrå hadde pågrepet tre menn etter at de «tok seg ulovlig inn i Vietnam fra Kambodsja», meldte den statseide avisen Tuoi Tre meldte.

Nguyen Duc Thuan, 52, Ho Pham Hiep Huy (også kjent som Tran Hiep), 51, og Thai Cong Truong Son, 46, er under etterforskning for «terrorisme» etter straffelovens artikkel 299 og «forfalskning av segl og dokumenter tilhørende etater og organisasjoner» etter artikkel 341.

Under avhør tilsto de tre at de var medlemmer av Viet Tan, en USA-basert prodemokratisk gruppe som departementet beskrev som en «terrororganisasjon». Departementet sa at de også innrømmet å ha «båret falske dokumenter for å ta seg ulovlig inn i Việt Nam for å utføre terror- og sabotasjevirksomhet».

Departementets kunngjøring kom etter at Thuan, som er norsk statsborger, og Hiep, som er australsk statsborger, ble meldt savnet i Phnom Penh av Viet Tan tidligere denne måneden. I et varsel datert 25. september sa organisasjonen, som sier at den går inn for en «fredelig, ikkevoldelig kamp» for demokrati i Vietnam, at de to mennene hadde vært savnet i Kambodsja siden 18. september.

Thuan og Hiep hadde ankommet Phnom Penh fra Bangkok 15. september og skulle forlate Kambodsja 19. september, men gikk aldri om bord på flyene sine, sa Viet Tans talsperson Duy Hoang til det kambodsjanske nettstedet Kiripost. Hoang la til at de to kom til Kambodsja for å møte vietnamesiske menneskerettighetsforkjempere som bodde i landet.

Viet Tan, som ble grunnlagt av sørvietnamesiske eksilanter i 1982, står høyt på listen over mål for de kommunistiske myndighetene, som fortsatt er paranoide overfor enhver form for påvirkningsarbeid som har selv den fjerneste tilknytning til saken for den nedlagte sørlige Republikken Vietnam.

Etter arrestasjonen av de to anklaget Viet Tan vietnamesiske myndigheter for å ha bortført Thuan og Hiep fra Kambodsja.

«Viet Tan fordømmer på det sterkeste bortføringen av to av sine medlemmer i Kambodsja og de fabrikkerte anklagene fra de vietnamesiske kommunistiske myndighetene for å dekke over en handling av transnasjonal undertrykkelse», sa organisasjonen i en uttalelse i går. Departementet for offentlig sikkerhets påstand om at de to mennene ble arrestert for ulovlig innreise i Vietnam, var «et åpenbart oppspinn ment å skjule det faktum at Viet Tan-medlemmene ble bortført i Kambodsja og tvangsført til Vietnam», la organisasjonen til.

Ifølge menneskerettighetsgrupper er slike utleveringer en del av en bekymringsfull trend under To Lam, en tidligere minister for offentlig sikkerhet som har strammet betydelig inn på grensene for tillatt meningsmotstand siden han ble utnevnt til leder av Vietnams kommunistiske parti i 2024. I en rapport publisert forrige uke dokumenterte Viet Tan 20 saker «der vietnamesiske myndigheter har forfulgt kritikere og menneskerettighetsforkjempere utenfor Vietnams grenser» de siste årene.

Ifølge rapporten markerer trenden «en ny fase» i Hanois sikkerhetsstrategi. Den hevdet at «undertrykkelsen ikke lenger er begrenset til vietnamesisk territorium, men i økende grad rammer politiske eksilanter, flyktninger, bloggere, menneskerettighetsforkjempere og medlemmer av den vietnamesiske diasporaen bosatt i demokratiske land».

Saken til Thuan og Hiep har da også klare likhetstrekk med saken til Duong Van Thai, en fremtredende vietnamesisk blogger og YouTuber som flyktet til Thailand i 2018. I april 2023 forsvant Thai uventet etter at han forlot leiligheten sin i Bangkok for å hente en venn på flyplassen. Flere dager senere kunngjorde vietnamesisk politi at han var arrestert for ulovlig innreise i landet fra Laos, under omstendigheter som lignet denne ukens sak. Menneskerettighetsgrupper, blant dem Viet Tan, sier at Thai ble bortført av eller på vegne av den vietnamesiske regjeringen. Året etter ble Thai dømt til 12 års fengsel for å ha publisert antistatlig propaganda.

Det faktum at Thuan og Hiep begge er utenlandske statsborgere, tyder på at Hanoi blir dristigere i måten regimet forfølger kritikere av kommuniststyret på.

I jakten på dissidenter i utlandet har vietnamesiske myndigheter fått hjelp gjennom villig samarbeid fra mange av regionens regjeringer, som nå ser ut til å ha etablert en gjensidig ordning om at de ikke vil tillate politiske eksilanter og dissidenter å bruke deres territorium til politiske handlinger rettet mot noe annet land.

I en rapport publisert i 2024 beskrev påvirkningsorganisasjonen Human Rights Watch denne ordningen som et virtuelt «byttemarked» for flyktninger og dissidenter. Dette har omfattet både regjeringers arrestasjon og utvisning av politiske aktivister og en økende toleranse for (om ikke en uttrykkelig avtale om) tvangsbortføring av ettersøkte personer.

I en uttalelse i dag beskrev Phil Robertson, direktør for menneskerettighetsorganisasjonen Asia Human Rights & Labour Advocates, bortføringen av Thuan og Hiep som «en uakseptabel skandale».

Arrestasjonen deres «viser nok en gang at Hanoi uten tvil er den mest brutale og skadelige utøveren av transnasjonal undertrykkelse i Sørøst-Asia i dag», la han til.