Vietnam: Løslat bortførte aktivister fra demokratigruppe

(Bangkok) – Vietnamesiske myndigheter bør umiddelbart løslate tre aktivister tilknyttet den utenlandsbaserte organisasjonen Viet Tan som forsvant i Kambodsja, og frafalle alle anklager mot dem, sa Human Rights Watch i dag. Myndighetene bør også gi norske og australske konsulære tjenestemenn og familiemedlemmer umiddelbar tilgang til de fengslede mennene.

Vietnamesisk politi hevder at Nguyen Duc Thuan, norsk statsborger; Tran Hiep (også kjent som Ho Pham Hiep Huy), australsk statsborger; og Thai Cong Truong Son er medlemmer av den forbudte organisasjonen Viet Tan og forsøkte å bruke falske dokumenter for å krysse grensen fra Kambodsja til Vietnam 18. september 2026. Mennenes slektninger sier at de aldri forsøkte å reise inn i Vietnam.

Politiet kunngjorde at de har siktet de tre mennene for «terrorisme» etter straffelovens artikkel 299 for deres tilknytning til Viet Tan, og for forfalskning av segl og dokumenter etter artikkel 341. Viet Tan er en utenlandsbasert politisk organisasjon som arbeider for demokratisk endring i Vietnam. Organisasjonen hevder at mennene ble bortført i Kambodsja.

«Den tilsynelatende bortføringen og fengslingen av de utenlandske statsborgerne reiser mange spørsmål om rollene til både den vietnamesiske og den kambodsjanske regjeringen», sa Elaine Pearson, Asia-direktør i Human Rights Watch. «Den norske og den australske regjeringen bør presse vietnamesiske myndigheter til å gi dem umiddelbar tilgang til sine statsborgere og til å frafalle de grunnløse anklagene mot dem.»

Nguyen Duc Thuan og Tran Hiep fløy til Phnom Penh 15. september og var angivelig i jevnlig kontakt med familiemedlemmer utenfor Kambodsja frem til morgenen 18. september, hvoretter ingen av dem kunne nås. Begge mennene uteble fra andre avtalte møter i Kambodsja og fra flyet de hadde bestilt for å forlate Kambodsja 19. september; ingen har hørt fra dem siden. Bagasjen deres og andre eiendeler, unntatt telefoner og pass, ble funnet på hotellrommene deres i Kambodsja.

Nguyen Duc Thuan trenger daglige insulininjeksjoner for diabetes og medisinsk oppfølging for nyreproblemer.

Per 11. oktober hadde verken den australske eller den norske ambassaden fått tilgang til de fengslede mennene.

Vietnamesisk politi hevdet at de tre mennene krysset grensen inn i Vietnam i Tay Ninh-provinsen, og at «Nguyen Duc Thuan hadde med seg to falske vietnamesiske identitetskort» under et falskt navn og et norsk pass i sitt virkelige navn. De sa at Ho Pham Hiep Huy «hadde med seg et australsk pass i navnet Tran Hiep». Politiets uttalelse beskriver ikke Thai Cong Truong Sons identifikasjon.

Den 7. oktober kom Kambodsjas innenriksdepartement med en uttalelse der det het at departementet hadde bekreftet at Nguyen Duc Thuan og Tran Hiep hadde reist inn i Kambodsja, men at utreisen deres ikke var registrert. Departementet avviste «kategorisk» enhver involvering i overleveringen av mennene til vietnamesiske myndigheter.

På 1980-tallet drev Viet Tan væpnet motstand mot Vietnams kommunistiske regjering. Viet Tan ble relansert i 2004 som et politisk parti forpliktet til ikkevoldelig endring, men vietnamesiske myndigheter har arrestert og fengslet Viet Tan-medlemmer. I 2016 stemplet Vietnam offisielt Viet Tan som en «terrorgruppe».

I 2019 ble et australsk medlem av Viet Tan, Chau Van Kham, og hans kolleger Nguyen Van Vien og Tran Van Quyen arrestert i Vietnam og dømt til henholdsvis 12, 11 og 10 års fengsel for sin tilknytning til Viet Tan, på terrorrelaterte anklager. Rettssaken varte bare 4,5 timer, noe som tyder på at dommen var avgjort på forhånd. Aktivitetene som ble listet opp i myndighetenes anklager mot Chau Van Kham og tilskrevet Viet Tan, som å arrangere reiser til Vietnam, organisere løpesedler til protester, utvide Viet Tans nettverk, skrive artikler og sende folk til utlandet for IT-opplæring, utgjør ikke terrorhandlinger.

I 2022 avga FNs arbeidsgruppe for vilkårlig fengsling en uttalelse om at «frihetsberøvelsen av \[Viet Tan-medlemmet\] Chau Van Kham … er vilkårlig». Vietnam løslot Chau Van Kham i juli 2023 og sendte ham tilbake til Australia. Hans vietnamesiske medaktivister Nguyen Van Vien og Tran Van Quyen soner fortsatt lange fengselsstraffer.

I 2018 arresterte vietnamesisk politi Le Quoc Binh i Binh Dinh-provinsen og anklaget ham for å delta i Viet Tan og smugle våpen fra Kambodsja inn i Vietnam for å «utføre terrorvirksomhet». Viet Tan avviste anklagen og kalte den «et latterlig oppspinn». Daværende minister for offentlig sikkerhet og nåværende president i Vietnam, To Lam, berømmet politiet for arrestasjonen av Le Quoc Binh. Senere omtaler i statlige medier av rettssaken og domfellelsen hans for terrorisme og ulovlig våpenbesittelse utelot enhver omtale av Viet Tan.

I mai 2026 arresterte vietnamesisk politi Le Thanh Son og Nguyen Thanh Hung i Dong Thap-provinsen for deres påståtte tilknytning til Viet Tan og siktet dem for å «utføre aktiviteter med sikte på å styrte folkets forvaltning» etter straffelovens artikkel 109. Også i mai skal politiet angivelig ha pågrepet, avhørt og slått en tidligere politisk fange, Huynh Truong Ca, og tvunget ham til å innrømme at han var medlem av Viet Tan, noe han benektet. Etter at Huynh Truong Ca flyktet, pågrep politiet familiemedlemmene hans, avhørte dem om hvor han befant seg, og skremte og presset dem til å fordømme ham.

De senere årene har vietnamesiske myndigheter trappet opp transnasjonal undertrykkelse – myndighetenes forsøk på å bringe kritiske røster til taushet ved å ramme dissidenter og kritikere utenfor landets territorium. De har presset andre regjeringer, deriblant Thailand og Kambodsja, til å sende tilbake vietnamesiske borgere som flyktet fra Vietnam av frykt for vilkårlig arrestasjon, tortur eller fengsling.

Vietnamesiske sikkerhetsstyrker har bortført vietnamesiske borgere i Tyskland og Thailand, deriblant Trinh Xuan Thanh, Truong Duy Nhat og Duong Van Thai. Det siste året har domstoler i Vietnam stilt vietnamesiske statsborgere bosatt i utlandet for retten in absentia og dømt dem til lange fengselsstraffer, deriblant Le Trung Khoa, Nguyen Van Dai, Doan Bao Chau, Dinh Yum, Siu Di og Dang Thi Hue. Siden rettssakene har politiet utstedt en rekke advarsler og bøtelagt vietnamesiske borgere for å ha samhandlet med dem som ble dømt in absentia.

Aktivister fra Vietnam og Thailand har blitt utsatt for tvungen forsvinning i Kambodsja i saker med mistanke om transnasjonal undertrykkelse.

«Å kjempe for demokrati og pluralisme er ikke en forbrytelse», sa Pearson. «Den vietnamesiske regjeringen bør løslate Nguyen Duc Thuan, Tran Hiep og Thai Cong Truong Son og avslutte sin praksis med transnasjonal undertrykkelse.»