Vietnamesiske dissidenter forfølges selv i utlandet, mens EU fokuserer på handel

Vietnam holder Hiep Tran, en australsk aktivist, fanget etter at han forsvant i Kambodsja for en måned siden sammen med to andre dissidenter. Human Rights Watch melder at Vietnam ikke har vist noen fremgang på arbeidstakerrettigheter, til tross for handelsavtaler med europeiske land, avtaler som har som mål å sikre tilgang til sjeldne jordartsmetaller for å redusere avhengigheten av Kina.

Hanoi (AsiaNews) – «Jeg krysset aldri grensen», sa Hiep Tran, en aktivist med australsk statsborgerskap, til familien sinfra varetekt i Vietnam, i en melding sendt via det australske konsulatet.

Tran forsvant 18. september i Kambodsja, hvor han oppholdt seg sammen med to andre aktivister av vietnamesisk opprinnelse.

Ti dager senere kunngjorde vietnamesiske myndigheter i Hanoi at han var arrestert, og bekreftet at de også holdt Nguyễn Đức Thuận, en norsk statsborger, og Thái Công Trường Sơn. Alle tre er anklaget for å ha reist ulovlig inn i landet for å begå terrorhandlinger og sabotasje.

Tran er medlem av Việt Tân, en politisk organisasjon i den vietnamesiske diasporaen som Hanoi klassifiserer som en terrorgruppe. Australske konsulattjenestemenn fikk først møte ham 15. oktober, nesten en måned etter at han forsvant.

Kona hans, Chloe Dang, uttalte at mannen hennes er i en skjør psykisk tilstand, preget av frykt, og at han har problemer med blodtrykket. Ifølge familien har vietnamesiske myndigheter ennå ikke gitt tilstrekkelige opplysninger om anklagene mot ham.

Transnasjonal undertrykkelse

Hiep Trans sak er bare nok et eksempel på transnasjonal undertrykkelse, praksis der en stat forsøker å true motstandere og kritikere til taushet, selv når de befinner seg i utlandet. I Sørøst-Asia involverer dette ofte de autoritære regjeringene i Kambodsja, Laos og Vietnam, og ofte også Thailand.

Ifølge Phil Robertson, direktør i Asia Human Rights and Labour Advocates, har Hanoi «ikke bare kapasiteten til å gjøre dette, men også den politiske viljen» til å bortføre folk i utlandet. «Alt de trenger er en villig partner.»

Det finnes flere presedenser. I et nylig intervju med The Vietnamese Magazine pekte Robertson på saken til Đường Văn Thái, en regjeringskritisk blogger som forsvant i Thailand i april 2023, men senere dukket opp igjen i vietnamesisk varetekt.

I 2024 ble han dømt til 12 års fengsel for propaganda mot staten. En annen sak er Y Quỳnh B’Đăp, en aktivist fra Ê Đê-minoriteten og medgrunnlegger av gruppen Montagnards Stand for Justice.

Etter å ha fått flyktningstatus fra FNs høykommissær for flyktninger og bodd i Thailand siden 2018, ble han utlevert til Vietnam i november 2025, til tross for oppfordringer fra menneskerettighetsorganisasjoner som var bekymret for risikoen for tortur og mishandling.

Sensur på nett og dommer for uenighet

I Vietnam ytrer mange dissidenter seg gjennom blogger, videoer og sosiale medier, og uttaler seg mot korrupsjon, myndighetenes overgrep, ekspropriasjon av land og innskrenkninger i religionsfriheten. Internett er imidlertid også et av de viktigste områdene som er underlagt statlig overvåking.

I rapporten Freedom on the Net 2025 gir Freedom House Vietnam 22 av 100 poeng for internettfrihet. Et dekret utstedt i november 2024 pålegger plattformer å identifisere og fjerne ulovlig innhold, verifisere brukernes identitet og lagre og utlevere data til myndighetene, med begrensede garantier mot mulig misbruk.

I mai 2025 blokkerte informasjons- og kommunikasjonsdepartementet Telegram og anklaget plattformen for å spre innhold rettet mot regjeringen.

Landets straffelov gir også verktøy for å straffeforfølge dem som kritiserer myndighetene i Vietnams kommunistparti.

Paragraf 331 brukes for eksempel til å straffeforfølge personer som har utøvd sine friheter på måter regjeringen anser som skadelige for statens interesser, et uttrykk som Human Rights Watch (HRW) beskriver som vagt og utsatt for vilkårlig anvendelse.

I en rapport fra april 2025 identifiserte organisasjonen minst 124 personer som ble fengslet mellom 2018 og februar 2025 i henhold til paragraf 331.

Etter samme bestemmelse ble landrettighetsaktivistene Võ Thị Phụng og Nguyễn Văn Tống siktet i oktober i fjor, etter at de ble pågrepet for å ha motsatt seg opprettelsen av en industripark på land konfiskert av lokale myndigheter.

En annen sentral sak er Hoàng Thị Hồng Thái, en politisk kommentator som i årevis delte betraktninger om landets politiske og sosiale situasjon på sosiale medier og fikk 118 000 følgere.

I april 2025, etter avhør av politiet om innleggene hennes, skrev bloggeren at hun hadde blitt tvunget til å velge mellom å fortsette å uttrykke meningene sine og å ta seg av sin autistiske sønn. Noen dager senere tok hun opp skrivingen igjen. Hun ble arrestert 7. januar i år og dømt 29. juli til seks års fengsel for propaganda mot staten.

Ifølge HRW sitter mer enn 160 politiske fanger i fengsel i Vietnam. Derfor sendte organisasjonen i går en oppfordringtil Danmarks statsminister Mette Frederiksen, samtidig med at Vietnams president og generalsekretær i kommunistpartiet Tô Lâm besøker København.

I uttalelsen fordømmer HRW at undertrykkelsen har tiltatt det siste tiåret, en periode der, som Robertson også påpeker, «den internasjonale enigheten om å legge press på Việt Nam har forsvunnet», fordi det internasjonale samfunnet «er så ivrig etter å handle med Vietnam at det overser menneskerettighetsbrudd».

Vietnamesiske arbeidere er (fortsatt) uten fagforeninger

For tre dager siden signerte Hanoi en frihandelsavtale med Det europeiske frihandelsforbund (EFTA), som omfatter Sveits, Norge, Island og Liechtenstein; etter avtalen fra 2020 kan også EU-land snart signere nye avtaler.

Ifølge Robertson kan det at Nguyễn Đức Thuận er norsk statsborger ha lettet tilgangen til konsulære tjenester før avtalen ble signert, et tegn på at handelsforhandlinger kan brukes som pressmiddel mot den vietnamesiske regjeringen.

Likevel har europeiske land hittil nøyd seg med å ta til etterretning Hanois løfter uten å kontrollere om forpliktelsene faktisk er gjennomført, og dette til tross for frihandelsavtalen mellom Den europeiske union og Vietnam, som inneholder bestemmelser om arbeidstakerrettigheter, som organisasjonsfrihet og reell anerkjennelse av kollektive forhandlinger.

En rapportpublisert i dag forklarer at det ikke finnes noen reelt uavhengige fagforeninger i Vietnam, ettersom kommunistpartiet fortsatt hindrer arbeidere i å organisere seg fritt utenfor statskontrollerte strukturer.

Ifølge HRW har reformene Hanoi har kunngjort ikke innført effektive prosedyrer som lar arbeidere opprette og drive autonome organisasjoner. Dessuten har Hanoi arrestert personer som forsøker å påberope seg disse avtalene for å sikre respekt for arbeidstakerrettigheter.

I 2019 ble journalisten Phạm Chí Dũng arrestert for å ha skrevet til medlemmer av Europaparlamentet og oppfordret dem til å utsette ratifiseringen av frihandelsavtalen mellom EU og Vietnam til det var gjort fremskritt på menneskerettigheter.

I 2021 ble arbeidsrettighetsaktivistene Mai Phan Loi og Đặng Đình Bách arrestert; de hadde søkt om å bli med i rådgivningsgruppen opprettet under avtalen for å overvåke gjennomføringen, som skulle omfatte deltakelse fra sivilsamfunnet.

I april 2024 arresterte politiet Nguyễn Văn Bình og Vũ Minh Tiến, tjenestemenn som hadde tatt til orde for mer omfattende reformer av organisasjonsfrihet og fagforeningsrettigheter.

Likevel hevet Brussel og Hanoi i januar i år forholdet til et omfattende strategisk partnerskap. Europa har faktisk interesse av Vietnams mineralressurser og søker å styrke samarbeidet for å sikre forsyninger av wolfram, sjeldne jordartsmetaller og andre strategiske mineraler, for å redusere avhengigheten av Kina.

Det er mot denne bakgrunnen Vietnams president Tô Lâm besøker Europa.