Vietnamesiske myndigheter anklages for å ha bortført menneskerettighetsaktivister

Blant de pågrepne aktivistene mot menneskehandel er Tran Hiep, en vietnamesisk-australier som ingen har hørt fra siden 18. september

Vietnamesiske myndigheter har pågrepet tre aktivister, deriblant en nordmann og en australier, på grunnlag av siktelser som er blitt beskrevet som «oppdiktede».

Den vietnamesiske regjeringen sa at de tre har tilstått å være medlemmer av Viet Tan – en prodemokratisk organisasjon – som regjeringen omtaler som en terrorgruppe.

I en uttalelse sa Viet Tan at organisasjonen «på det sterkeste fordømmer bortføringen av to av sine medlemmer i Kambodsja og de oppdiktede siktelsene som de vietnamesiske kommunistiske myndighetene har tatt ut for å dekke over en handling av transnasjonal undertrykkelse».

Det er uklart om den tredje personen også er medlem av Viet Tan.

Australias utenriks- og handelsdepartement sa at det «gjør hastehenvendelser til vietnamesiske myndigheter for å bekrefte meldinger om at en australsk statsborger er pågrepet», og at det gir familien konsulær bistand.

Tran Hiep, en 50 år gammel vietnamesisk-australsk demokratiforkjemper, skulle etter planen reise tilbake til Bangkok i Thailand for å gjenforenes med sin kone, Chloe Dang, etter en kort tur til Phnom Penh i Kambodsja for å møte menneskerettighetsforkjempere.

Tidligere bønnfalt kona den føderale regjeringen om å finne ham og få ham hjem etter at han ikke gikk om bord på flyet sitt.

Han hadde ikke kommunisert med kona siden 18. september, noe som gjorde henne bekymret for hans sikkerhet.

«Familien min og jeg er virkelig bekymret for hans sikkerhet, og vi vil bare vite hvor han er og hva som har skjedd med ham», sa Dang på flyplassen i Bangkok før hun gikk om bord på et fly til Melbourne.

«Mannen min fortjener beskyttelse, og jeg håper virkelig at den australske regjeringen fortsetter å presse Kambodsja til å gjennomføre en etterforskning for å finne ut hvor han er akkurat nå.»

Anthony Albanese sa at regjeringen gir konsulær bistand.

«Det er det australske regjeringer gjør for våre borgere. Og vi vil fortsette å ha direkte kontakt med familien», sa den australske statsministeren.

Hiep, en frilans IT-fagperson som grunnla Australian Alliance to Combat Human Trafficking, reiste sammen med en annen menneskerettighetsaktivist, Nguyen Duc Thuan, som også er vietnamesisk og har norsk pass.

De to reiste til Kambodsja for å møte vietnamesiske dissidentaktivister for opplæring.

Ifølge en uttalelse fra den vietnamesiske regjeringen ble de pågrepet da de tok seg inn i Vietnam fra grensen til Kambodsja, sammen med en tredje person, Thai Cong Truong Son.

Uttalelsen beskriver de tre vietnamesiskfødte personene som ulovlige innvandrere og sier at de vil bli etterforsket for påstått terrorisme og forfalskning av identitetsdokumenter.

Viet Tan sier at organisasjonen har som mål å «overvinne diktaturet og bygge grunnlaget for et bærekraftig demokrati», og at den er «forpliktet til fredelig, ikkevoldelig kamp».

«Vi er overbevist om at ikkevoldelige midler er mest effektive for å skape størst mulig borgerdeltakelse», sa organisasjonen på sin nettside.

Human Rights Watch har tidligere beskrevet Viet Tan som «et politisk opposisjonsparti … som opererer åpent og lovlig i mange land, inkludert Australia, men som Hanoi vilkårlig stempler som ‘terroristisk’».

Vietnam har de siste årene trappet opp sin slå-ned-kampanje mot dissidenter, og mer enn 55 aktivister er pågrepet i henhold til vidt formulerte straffelover i 2025.

Den 18. september sa Human Rights Watch at mer enn 160 politiske fanger for tiden sitter fengslet i Vietnam, og at aktivister utsettes for «trakassering fra politiet, trusler, overvåking og avhør på daglig basis».

Viet Tan oppfordret norske og australske myndigheter til å be om tilgang til Hiep og Thuan, for å «sikre deres velbefinnende og tilgang til nødvendige medisiner».

Organisasjonen sa at de to «ikke hadde noen intensjon» om å reise inn i Vietnam, og at påstanden om at de hadde gjort det ulovlig var et «åpenbart oppspinn» for å dekke over bortføringen deres.

«Viet Tan er særlig bekymret for at To Lams politistat bruker sitt sikkerhetsapparat til å forfølge og undertrykke aktivister og utenlandske statsborgere selv utenfor Vietnams grenser», sa organisasjonen.

«Å møte, utveksle ideer med og støtte menneskerettighetsforkjempere, demokratiaktivister og sivilsamfunnet er en fredelig form for påvirkningsarbeid for å fremme frihet, demokrati og menneskerettigheter i Vietnam.»

Sivilsamfunnsgrupper og FNs menneskerettighetseksperter har gjentatte ganger advart mot økende samarbeid mellom vietnamesiske myndigheter og regjeringer i nabolandene rettet mot aktivister.

Viet Tan, et prodemokratisk politisk parti i diasporaen, hadde tidligere beskrevet de tos forsvinning som bekymringsfull i lys av tidligere saker der vietnamesiske dissidenter har forsvunnet i naboland og deretter dukket opp i varetekt i Vietnam.

«Deres forsvinning er ikke en vanlig ‘savnet person’-hendelse. Begge mennene er mangeårige menneskerettighetsforkjempere og medlemmer av Viet Tan», sa organisasjonen.

Direktøren for Asia Human Rights & Labour Advocates, Phil Robertson, kalte det en «uakseptabel skandale» og sa at det ikke var akseptabelt at land som Australia «fortsetter som om ingenting har skjedd».

«\[Det\] viser nok en gang at Hanoi uten tvil er den mest brutale og skadelige utøveren av transnasjonal undertrykkelse i Sørøst-Asia i dag», sa han.

Dang, 36, sa at uroen over hvor mannen hennes befinner seg har tatt hardt på psykisk.

«Det har gått 11 dager, og jeg vet virkelig ingenting», sa hun mens hun kjempet mot tårene.

«Jeg vet ikke hvor han er eller hvordan han har det – det gjør meg gal.

«Alt er virkelig usikkert.»

Familiene til de savnede mennene har sendt en henvendelse til FNs arbeidsgruppe for tvungne eller ufrivillige forsvinninger.